'Un gran privilegio'
El Padre Erik Reyes habla sobre su discernimiento
El padre Erik Reyes estaba nervioso antes de su primera misa como sacerdote recién ordenado. Había practicado el rito en el seminario, por supuesto, pero ¿qué pasaría si olvidara parte de la oración de consagración?
Pero mientras familiares, amigos y simpatizantes se reunían en la Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús en Whiteville, la primera Misa del Padre Erik fue una experiencia verdaderamente impresionante, particularmente el acto de consagración.
"Para mí se sintió bien. Me sentí en paz. Me sentí feliz", dijo. "No puedo creer que Dios realmente esté haciendo todo esto a través de mí ahora".
Ha sido un largo camino hacia el sacerdocio para el Padre Erik, uno que comenzó a caminar a los 3 o 4 años.
Estaba jugando junto a otros niños afuera de la iglesia católica en un pequeño pueblo cerca de Veracruz, México, mientras sus padres asistían a la misa dominical. Recogió un juguete en el momento en que el sacerdote levantó el cáliz y la hostia dentro de la iglesia.
"Por alguna razón, me sentí tan atraído por eso", dijo recientemente el padre Erik a NC Catholics. "Me sentí como, 'Wow, eso fue increíble. ¡Quiero hacer eso algún día!'"
Al crecer, mantuvo esta llamada vocacional en secreto, incluso de sus padres. Asistía a la iglesia todos los domingos, pero no estaba involucrado y no sabía mucho sobre el sacerdocio. Cuando se enteró de que ser sacerdote significaba no casarse, no tener una familia, decidió: "No, eso no es para mí. Esto es demasiado difícil. No lo estoy haciendo".
Entonces, luchó contra el llamado. Su familia se mudó a Whiteville cuando él tenía 11 años. Disfrutaba de su ambiente escolar y estaba cerca de sus maestros, muchos de los cuales se interesaron especialmente en él y lo ayudaron a aprender inglés. Pensó que se convertiría en maestro.
Pero algo faltaba.
"La idea de estudiar para el sacerdocio todavía estaba ahí", dijo el padre Erik. "Seguí tratando de ignorarlo, pero todavía lo pensaba. Fue realmente molesto en algunos momentos".
Su familia insistió para que asistiera a un retiro de Cursillos. Finalmente se fue. Allí, por primera vez, vivió una hora santa. Llevó su lucha a Cristo.
"Me senté frente al Santísimo Sacramento e hice un trato con el Señor", dijo. "Yo estaba como, 'OK, Señor. Tengo esta idea del sacerdocio que nunca se va, y siento miedo de hacerlo porque creo que podría ser demasiado para mí. Pero no va a desaparecer. Entonces, hagamos un trato. Lo intentaré. Haré todo lo que tenga que hacer, y luego tú te encargarás del resto'".
Comenzó a seguir a su párroco, el padre Marcos León Angulo. Como estudiante de último año de secundaria, visitó el seminario de San Carlos Borromeo durante una semana. Allí conoció al entonces padre Ned Shlesinger, que era director de vocaciones en ese momento. (Ahora es obispo de la Arquidiócesis de Atlanta).
Cuando comenzó a hablar con el Padre Ned, se enteró de otro obstáculo en su camino hacia el sacerdocio. Era su estatus migratorio.
La mayor parte de su infancia, vivió en México separado de uno o ambos de sus padres, ya que ganaban dinero en los Estados Unidos para mantener a la familia. Su madre finalmente decidió que toda la familia necesitaba estar junta en los Estados Unidos, que es como él llegó a Whiteville. Pero para convertirse en sacerdote, tuvo que comenzar el seminario en México, esperando las aprobaciones de inmigración. El padre Ned le dijo que no había garantía de que pudiera asistir a seminario o ser sacerdote en los Estados Unidos.
Además, una vez en México, es posible que no pueda regresar a los Estados Unidos o volver a ver a su familia.
Mientras luchaba con esta decisión, el Padre León lo aconsejó, diciendo: "Si esta es tu vocación, eres sacerdote para la Iglesia y eres sacerdote para lo que Dios quiera que seas. Él es el que va a liderar el camino".
Se fue a México. Allí, dijo, luchó contra la depresión y la soledad del aislamiento de familiares y amigos. Pero recibió la ayuda que necesitaba y sus problemas de inmigración se resolvieron. Después de seis años, hizo la transición una vez más, esta vez al seminario St. Charles Borromeo cerca de Filadelfia. Después de cuatro años de estudio allí, fue ordenado sacerdote el 4 de junio de 2022.
El padre Erik cree que su desafiante camino hacia el sacerdocio le ha dado comprensión y empatía por aquellos que atraviesan luchas similares. Como seminarista y diácono, ha podido aconsejar a otros y ver a Dios obrando en sus vidas, incluso cuando no pueden verlo debido al dolor y el sufrimiento que están experimentando.
"Poder estar allí y ser testigo de cómo Dios está obrando en esta persona es simplemente increíble", dijo.
"Siento que soy un hijo mimado de Dios", dijo el padre Erik. "A través de las dificultades, y a través de las cosas que hago, y por las que he pasado en mi vida, siento que él estaba allí, y siento que siempre proporcionó todo lo que necesitaba".
Ahora el Padre Erik está haciendo la transición nuevamente para servir en la Catedral Holy Name of Jesus en Raleigh.
"Le dije a todas las personas de mi comunidad en mi primera misa: 'Sigan orando por mí, porque este no es el final. Esto es solo el comienzo de, con suerte, una larga vida en la que puedo entregarme al Señor y seguir siendo testigo de su amor y su misericordia. Es un gran privilegio para mí'".
'Asombrado'
El padre John De Guzmán reflexiona sobre su camino
El padre John De Guzmán sabe que "El Señor no llama a los perfectos... es un viaje increíblemente humilde". Es algo que recientemente compartió con los lectores de NC Catholics mientras discutía su viaje al sacerdocio.
Nacido en Filipinas, se crió en Raleigh desde los 5 años, y considera a Our Lady of Lourdes su parroquia natal. Ahí es donde asistió a la escuela primaria, interpretó a Jesús en la obra de la pasión de la escuela y, en 2022, celebró su primera misa como sacerdote.
Al crecer, su hogar era un lugar con una identidad visible y católica. Incluso hoy en día, el padre John dijo que la sala de estar de sus padres está cubierta de artefactos religiosos, con una esquina siempre reservada para un santuario. Su padre alentó a la familia a rezar un rosario diario juntos, y siempre asistían a la misa dominical. Pero vivir como católico a veces podría ser una lucha durante la infancia.
"De mi familia, aprendí que soy católico", dijo el padre John, "pero vivirlo y llevarlo a cabo fue algo así como: 'Bueno, no sé cómo sería eso para mí'".
Eso cambió después de que fue a la Academia St. Thomas More para la escuela secundaria. Sus compañeros hablaron abiertamente sobre su fe y su vida de oración con un nivel de madurez que lo sorprendió. Y fue allí, por primera vez, donde experimentó la adoración.
"Estaba súper aburrido porque era solo una hora de silencio con la custodia y el anfitrión allá arriba. No sabía lo que era en ese momento", dijo.
Intentó hablar con un hombre de clase alta sentado a su lado. "Lo estaba empujando como, 'Amigo, amigo, ¿qué es esto? Y él dice: 'Juan, nuestro Señor Jesucristo está literalmente frente a ti. Cállate y solo ora'".
Así que lo hizo. Y entonces comenzó a llorar.
"Recuerdo estar sentado allí llorando porque me sentía queridp. Sentí que había alguien frente a mí que quería mirarme", dijo el padre John. "Era la primera vez que pensaba en el catolicismo como una relación. Para mí durante mucho tiempo, se trataba solo de reglas".
Le gustaba tanto la sensación de sentarse en presencia del Santísimo Sacramento que comenzó a visitar la capilla de adoración todos los días, junto a muchos de sus compañeros de clase. Prestó atención en la Misa y compró un Magnificat, una publicación mensual de guía espiritual, para ayudar a dirigir su oración. Comenzó a hablar con otros estudiantes y a aprender más sobre la fe.
"El primer año fue la primera vez que hice la conexión con el sacerdocio, que era una posibilidad", dijo el padre. "No era tan serio, pero pensé, eso es genial".
En su segundo año, habló con el diácono Brad Watkins sobre la posibilidad de convertirse en sacerdote. Fue una conversación intermitente durante el tercer año, y como estudiante de último año, persiguió su objetivo profesional original de convertirse en pediatra, como su abuela. Amaba a los niños, la resolución de problemas y tenía el deseo de sanar a la gente.
Había sido aceptado en todas las universidades a las que se postuló, algunas con becas sustanciales. Luego, toda la escuela vio el video promocional "Pescadores de hombres", un documental sobre el sacerdocio. Lo había visto antes, pero esta vez le llamó la atención una escena en la que un sacerdote escucha una última confesión y unge a un joven que muere al costado de la carretera. Inmediatamente después de esa escena, un sacerdote dijo: "El sacerdote es el que trae el alma de vuelta a Dios".
Una vez más, estaba llorando.
"Esa fue la primera vez que me conecté con la idea de que un sacerdote fuera un médico espiritual", dijo el padre John. "En ese momento, pensé: 'El Señor realmente quiere que pruebe esta cosa del seminario'".
Ingresó al Seminario St. Charles Borromeo cerca de Filadelfia en agosto de 2014, justo después de la escuela secundaria. Se sentía como si estuviera en casa.
El mayor desafío que ha enfrentado en su viaje es creer que tiene que ser perfecto para ser sacerdote para evitar decepcionar a las personas que lo han apoyado en el camino. Tuvo que aprender a rendirse constantemente al Señor.
"El Señor me ama independientemente de mis imperfecciones", dijo el padre John. "Él me quiere; me llamó aquí. Solo decepciono a la gente si me niego a correr de regreso al Señor y dejo que él dirija el resto del camino".
A cualquiera que esté considerando un llamado al sacerdocio, el Padre Juan los insta a dar el paso.
"El objetivo de un llamado es que seas llamado, pero la segunda mitad de eso es que tienes que responder", dijo el padre John. "A menudo, no respondemos en ninguna dirección, ya sea al sacerdocio, a la vida religiosa o a la vida matrimonial".
¿Cómo sabemos si estamos escuchando lo que Dios quiere para nosotros? El Padre Juan sabe por experiencia que si oras al Señor y le pides, recibirás de una manera completamente inesperada. Tal vez alguien dice algo, tal vez lees algo, tal vez un pensamiento o recuerdo aleatorio viene a ti.
"Si solo te presentas, incluso una pequeña onza de '¡Está bien, dime lo que quieres!', Él está listo para saltar y dártelo, y lo sabrás. Pero él no nos fuerza eso", dijo el padre John. "No tienes que esforzarte demasiado para escucharlo porque lo vas a ver; va a pasar".
Hasta el día de hoy, solo pensando en cómo llegó el llamado para él, el Padre John dijo: "¡wow! Estoy tan asombrado".