Si hay alguna persona a quién culpar por la vocación de Katie Baric, es a su padre. De hecho, ella se reirá y dirá que es "toda su culpa".
Él fue quien la llevó a Honduras en un viaje misionero cuando tenía 12 años. Juntos trabajaron en proyectos de salud pública, como construcción de letrinas e instalación de filtros de agua.
"Cuando comienzas hacer algo a temprana edad, no puedes sacarlo de tu corazón", dice ella.
Mirando hacia atrás, ella llama los viajes misioneros a Honduras, África y Perú un "aprendizaje pasivo".
Ese aprendizaje tomó un giro más activo luego de graduarse de la universidad e ir a la Universidad de Pittsburgh para obtener una maestría en Salud Pública. En el 2013, la nativa de la ciudad de Cary cofundó la organización Hands on Perú.
HOP, como se le conoce, es una organización sin ánimo de lucro con compromiso internacional de mejorar el acceso a atención médica y a educación de calidad para las personas más desamparadas de Trujillo, Perú, y sus alrededores.
NC Catholics se reunió con ella para hacerle preguntas acerca de HOP, al igual que acerca de su fe y su vocación.
NC Catholics: Usted dijo que entre los 12 y los 21 años realizó numerosos viajes misioneros. ¿Qué le enseñaron estos?
Katie Baric: Me enseñaron que la pobreza es más que una simple cifra económica. Es tu nivel de vida, tu salud y tu educación. Es una visión muy integral de la pobreza. Y eso para mí tiene mucho sentido porque me di cuenta de que al suministrar a una familia servicios sanitarios y agua potable le ayudamos a reducir su nivel de pobreza.
NC Catholics ¿Cuándo y por qué empezó Hands on Perú?
Katie Baric: En el 2013, como respuesta a la marcada desigualdad en el sistema de salud del Perú. Yo cursaba el último año de la universidad, y después de haber sido voluntaria allí, una mujer en Perú me pidió que fuera su socia. Pensé acerca de mi vida y lo que realmente me apasionaba y me dije: “Esta es una oportunidad. Por supuesto.”
NC Catholics ¿Cómo se desarrolló?
Katie Baric: Entre el 2013 y el 2016 tratamos, con voluntarios internacionales, de cerrar la brecha de desigualdad en la salud. Tuvimos campañas de salud y de educación con entusiastas estudiantes universitarios. En diciembre del 2016, construimos nuestra propia clínica de salud.
NC Catholics: Hands on Perú tiene nueve programas comunitarios. Cuéntenos acerca de algunos de ellos.
Katie Baric: La salud pública en Perú no existe. La prevención no existe. La gente no va a una clínica de salud a menos que esté enferma y sufriendo más de lo necesario. La idea de prevenir la enfermedad es algo nuevo. Piense en las pruebas de glucosa, sangre, hemoglobina, Papanicolaou o citología vaginal y exámenes de próstata. Estamos tratando de fortalecer la parte preventiva de la medicina en lugar de la parte curativa.
Tenemos un programa llamado Hands to Build. Aborda las necesidades básicas como agua, servicios sanitarios e higiene. Colaboramos con varias organizaciones y universidades para satisfacer las necesidades sanitarias de las personas. Ahora, todos tienen un filtro de agua porque encontramos que el agua está contaminada.
En el mes de julio, con un grupo de estudiantes de ingeniería de Francia, vamos a poder construir siete baños – esto es un sistema de saneamiento adecuado - para las familias.
Trabajamos puerta a puerta en educación higiénica, mostrando a las personas cómo lavarse las manos. Les suministramos botellas de jabón líquido de manos gratis que pueden volver a llenar a un costo de 20 centavos evitándoles de esta manera el inconveniente de tener que salir a comprar más jabón.
Los niños saben que cuando entran a la clínica, se lavan las manos. Así, no solo se les está enseñando que eso es lo que hay que hacer, sino también se les está ayudando a practicarlo.
Vivir saludablemente es nuestra campaña educativa y de prevención. Tenemos campañas para prevenir el cáncer cervical y la diabetes. Síndrome metabólico. Anemia. También tenemos un dentista que viene dos veces a la semana y les damos atención dental gratuita a todas las personas que asisten a nuestras sesiones semanales.
Tenemos un médico que trabaja con nosotros todas las mañanas. Éste atiende consultas de atención primaria. Por ejemplo, si alguien tiene una infección urinaria, viene a la clínica y recibe antibiótico para curar la infección en lugar de no ir a una clínica y pensar: "Oh, esto es normal" y más tarde en la vida desarrollar una enfermedad renal crónica. Este es un buen ejemplo de la clase de atención primaria que ofrecemos.
Y para cualquier persona que necesite atención dental, ofrecemos ésta a un costo más económico del que encontrará en el mercado. Suministramos cepillos de dientes, crema dental o pasta de dientes… sacamos dientes y muelas.
NC Catholics: Y ahora también se dedica a “comercializar mercancía", ¿verdad?
Katie Baric: Tenemos un programa de empoderamiento (fortalecimiento) de mujeres a través del tejido. Las madres - un grupo de 25 - manejan esta marca. Ellas tejen todos los martes. Ellas aprendieron a través de YouTube. Y ahora tengo en mis manos las semillas de esta empresa social. La marca tiene una patente de derechos registrados. La madre escribe su nombre en la etiqueta... usted puede visitar nuestra página de Facebook y ver quién es y comprar este producto para apoyar al grupo.
NC Catholics: ¿Cómo consiguió fondos económicos para comenzar y sostener el funcionamiento de HOP?
Katie Baric: Antes de abrir la clínica ese verano teníamos 50 voluntarios. [Los voluntarios pagan una tarifa para participar en el programa.] Hands on Perú tenía ahorros. Luego regresé a Carolina del Norte y me dije: “Tienen que haber 50,000 dólares rodando por ahí”. (Se ríe.) Organicé eventos para recaudar fondos... Conseguimos el dinero y el dinero nunca ha sido un problema.
Ahora somos dueños únicos de la clínica y del terreno en el que está ubicada. Gran parte de nuestro dinero proviene de los Estados Unidos tanto de donaciones privadas como de subsidios y donaciones de pequeñas fundaciones.
NC Catholics: Usted es católica. Usted fué a la escuela St. Michael y a la escuela secundaria Cardinal Gibbons. ¿Cree Usted que su formación religiosa jugó un papel en la forma como dedica hoy en día su tiempo?
Katie Baric: Definitivamente. Ha sido el pilar o base de mi carrera. Sembró amor en mí porque Jesucristo ama a todos. He tomado ese amor... y ahora puedo ofrecer ese amor a otros. Oré mucho y estoy cien por ciento (100%) segura de que lo que estoy haciendo es lo que se supone que debo hacer.
NC Catholics: Se ve muy feliz ahora ¿Siempre ha sido así para usted? ¿O tuvo tropiezos o dificultades?
Katie Baric: Si no tuviera un equipo tan bueno en Perú, tal vez dudaría. Pero tengo un gran equipo y todos son peruanos. Todos hablan inglés. Cada vez que tengo una semilla de duda, ésta rápidamente desaparece gracias a todo el apoyo que tengo de mi comunidad en los Estados Unidos y en Perú.
NC Catholics:¿Cómo pueden participar las personas?
Katie Baric: Nuestro programa de voluntariado es una de las mejores maneras para que alguien pueda entregarse e involucrarse directamente. Trabajamos con universidades. Hemos tenido cerca de 85 estudiantes de la Universidad de Carolina del Norte - Chapel Hill. Hemos tenido 40 estudiantes de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y un total de 180 voluntarios. Adicionalmente... si hay un médico o enfermera que quiera ir en un viaje de misión, el nuestro es el mejor lugar para recibirlos porque yo estoy allí durante todo el año.
NC Catholics: Cuando no está trabajando con la gente de Hands on Perú, ¿cómo emplea su tiempo libre?
Katie Baric: La mayoría de los días estoy simplemente agradecida. Me siento en la playa en Huanchaco. O estoy en mi tabla de surf.
Estamos ubicados al lado de las ruinas de Chan Chan, la ciudad de adobe más antigua de la civilización Chimú. Huanchaco es rico en cultura e historia. Todavía tienen barcos de pesca de caña /caballitos de totora (²).
* Entrevista editada por espacio y claridad.
(¹) Adquirir un grupo social desfavorecido poder e independencia, para mejorar su situación. Conceder poder a un colectivo desfavorecido socioeconómicamente para que, mediante su autogestión, mejore sus condiciones de vida. Cuando te conviertes en un empoderador, con certeza trabajas con y a través de la gente, pero también haces mucho más.
Simplemente definido, empoderar es entregar tu influencia a otros con el propósito de crecimiento personal y organizacional. Es viendo el potencial de otros, luego compartiendo tú mismo – tu influencia, posición, poder, y oportunidades – con otros, con el propósito de invertir en las vidas de los demás, entonces ellos pueden funcionar con lo mejor de sí.
(²) Un caballito de totora es un tipo de embarcación construida hace miles de años con tallos y hojas de totora (Sircus californicus). Está diseñado para transportar a un navegante con sus aparejos, durante las faenas de pesca marina en Perú.
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